联合国下设的专业机构国际电信联盟(ITU)根据不同的用途将全世界所有无线电通信分为若干种业务,业余电台属于其中的“业余业务”。ITU对业余业务的定义为“供业余无线电爱好者进行自我训练、相互通信和技术研究的无线电通信业务。业余无线电爱好者系指经正式批准的、对无线电技术有兴趣的人,其兴趣纯系个人爱好而不涉及谋取利润”。用于业余业务的电台称业余电台(Amateur Radio Station)。业余电台是经过国家主管部门正式批准,业余无线电爱好者为了试验收发信设备、进行技术探讨、通信训练和比赛而设立的电台。根据设台者的身份,业余无线电台分为集体电台和个人电台两种。由团体申请设置,并由设台团体使用者称为集体业余电台,国际上常称其为俱乐部台(Club station)。我国现有的集体业余电台,多为体育、教育、科协等系统所设立,是组织、培训爱好者的活动中心。个人业余电台是指爱好者本人申请设置并由其本人操作使用的电台。当今世界200多万个业余电台中,绝大多数是个人台。